C’est quoi cette Coupe d’Europe de rugby avec les clubs sud-africains ?
Les Coupes d’Europe de rugby commencent ce week-end par des matchs de poules avec une nouveauté pour le moins surprenante : la participation de cinq clubs sud-africains.
Que font les Sud-Africains en Europe ?
Traditionnellement liée à la SANZAAR, qui gère le Super Rugby et le Rugby Champions hip avec l’Argentine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, la Fédération sud-africaine s’en est éloignée durant la pandémie.
Les franchises de la nation arc-en-ciel ont choisi d’intégrer l’URC (United Rugby Champions hip), le championnat des provinces écossaises, irlandaises, galloises et italiennes, la saison dernière. Avec succès puisque la finale a opposé deux franchises sud-africaines – Stormers vainqueurs des Bulls – qui se sont ouvert les portes de la Champions Cup.
La décision de rejoindre l’hémisphère Nord s’explique, notamment, par une similitude de fuseau horaire et l’occasion d’augmenter l’audience télévisée. Une intégration qui préfigure du Mondial des clubs, serpent de mer qui pourrait débuter en 2025, voire de l’entrée des Springboks dans le Tournoi des six nations ?
Et les joueurs dans tout ça ?
Au cœur d’une saison à rallonge, certains joueurs ont affiché leur scepticisme lors de l’annonce de l’intégration des franchises sud-africaines. « Ca risque de dénaturer un petit peu l’intérêt, l’histoire, de cette compétition (…) Je trouve ça un peu bizarre », avait estimé le capitaine du Racing 92 Henry Chavancy.
Son homologue du Stade français, Jeremy Ward, né à Port-Elizabeth, est plus enthousiaste. « Ces équipes ne peuvent que nous rendre meilleur et on a tous vraiment hâte », a-t-il assuré.
« Ça va être un voyage assez court et on a de la chance qu’il n’y ait pas trop de “jetlag” : il n’y a qu’une heure de différence. On aussi un très bon staff médical et physique, ils veilleront à tout ce que ce passe bien », a ajouté l’ancien capitaine des Baby Boks.
