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Pour une fois, l’Union européenne a la possibilité de se connecter directement à l’énergie forte et positive de la prochaine génération d’électeurs. Il a l’ampleur et les ressources nécessaires pour répondre aux demandes des jeunes militants et des autres mouvements sociaux pour une action plus rapide et plus radicale afin de prévenir un changement climatique catastrophique. Il s’agit d’une question intrinsèquement intergénérationnelle nécessitant une action coordonnée sur l’ensemble du continent. L’UE est donc le bon niveau de gouvernance pour créer une stratégie qui puisse survivre à de nombreux changements de gouvernement. 

Ursula von der Leyen, la nouvelle présidente de la Commission européenne, a promis un « Green Deal » européen avec une nouvelle loi dans les cent jours à venir. Cet accord devra être global et couvrir non seulement la décarbonisation rapide de l’économie, mais également la protection de la biodiversité et d’autres limites planétaires. Il devra également couvrir l’interaction entre les mesures liées au climat et les bouleversements sociétaux massifs résultant de la transformation numérique de l’économie et du vieillissement de la population. 

Ces problèmes sont bien plus graves que la plupart des politiciens ne sont prêts à l’admettre et menacent de bouleversements politiques, économiques et sociaux. La gestion réussie de cette triple transition nécessitera des changements majeurs dans les politiques gouvernementales, les systèmes économiques et l’infrastructure physique.

Dans un nouveau rapport, un groupe de penseurs innovants, réunis par l’Open Society European Policy Institute et Carnegie Europe et dénommés les réformistes européens, décrivent à quel point nos vies changeront au cours des deux prochaines décennies et le rôle vital de l’UE pourrait jouer dans la gestion de la triple transition.

La question n’est pas de savoir s’il faut relever ces défis, mais comment et si les Européens s’en sortent bien ou mal. Les réformistes européens soutiennent que l’UE dispose de ressources uniques pour gérer les effets perturbateurs. 

L’UE peut agir à l’échelle d’un demi milliard de personnes et dispose d’un budget commun. Il existe une communauté de droit qui permet aux accords de rester en place même lorsque les gouvernements changent. Il a le pouvoir d’établir des normes mondiales, grâce à la taille et à la cohérence de son marché. Et il existe des sociétés ouvertes où les gens peuvent échanger des idées, innover et utiliser les avantages de la diversité pour trouver de nouvelles solutions.

En ce qui concerne le climat, l’UE devrait définir des plans ambitieux visant à décourager les surconsommations inutiles, qui alimentent le changement climatique et la dégradation de l’environnement. Une combinaison de réforme fiscale et de normes techniques plus strictes visant à prévenir l’obsolescence précoce serait un bon début. Il est essentiel que l’UE établisse correctement le séquencement des mesures afin de garantir que la transition vers un carbone faible, puis nul, soit équitable, avec des objectifs de justice économique et sociale intégrés dès le départ. C’est la seule façon de rendre politiquement viable une transition de plusieurs décennies. 

Dans le même temps, l’UE doit agir sur le plan international en tant que seule puissance mondiale capable de jouer un rôle moteur dans la transition vers une économie durable et à faible émission de carbone afin de protéger les générations futures. L’UE a beaucoup plus de chances que les États-Unis ou la Chine de concilier justice climatique et justice sociale, en veillant à ce que les coûts de transition inévitables ne pèsent pas principalement sur les consommateurs et les ménages, et sur la mise en place d’une protection sociale pour les pauvres et les personnes défavorisées. vulnérable. 

C’est la meilleure façon de réagir à des manifestations telles que les  gilets jaunes : allier l’ augmentation des taxes sur le carburant à des réductions sur la masse salariale et commencer par taxer les jets d’affaires plutôt que le carburant des tracteurs. L’UE pourrait coordonner l’investissement de l’argent public dans la mise à niveau importante des infrastructures et des logements, qui nécessite une main-d’œuvre importante, afin de consommer moins d’énergie. Les investissements publics dans les emplois verts donneraient deux formes de sécurité à la fois, ainsi qu’un moyen plus équitable et plus sobre en carbone de stimuler l’économie que de l’argent bon marché pour les banques.

Le deuxième grand défi transnational est le numérique. L’UE doit prévoir des sanctions financières pour les exploitants d’infrastructures critiques qui ne respectent pas les normes de sécurité élevées, ainsi qu’un étiquetage obligatoire des équipements en réseau, indiquant aux consommateurs à quel point il est protégé du piratage. La prochaine Commission européenne devrait également utiliser son poids réglementaire pour taxer les géants de la technologie et faire en sorte que les services numériques fonctionnent dans l’intérêt général.

La transformation technologique interagira avec le vieillissement de la population européenne. L’UE peut aider à atténuer les modifications du contrat social qui vont suivre. Cette renégociation de ce que l’État fournit à ses citoyens au cours de leur vie sera difficile, en particulier pour parvenir à une justice intergénérationnelle, par exemple entre les dépenses consacrées à l’éducation et aux pensions. La renégociation se fera principalement au niveau national, mais l’UE peut renforcer la sécurité des citoyens grâce à des cadres politiques visant à limiter les effets d’entraînement entre les pays et à définir des normes communes pour prévenir l’exploitation des travailleurs et encourager l’apprentissage tout au long de la vie.

Ironiquement, agir sur ces «Trois grands» défis constitue le meilleur antidote à la terreur des populistes qui prétendent que la migration est la plus grande menace; et qui diffusent des messages de peur, de haine et de reproches qui incitent à la méfiance à l’égard de l’Union européenne et aux mauvais traitements infligés aux minorités et aux migrants. Les partis traditionnels doivent faire en sorte que les gens discutent de la manière de s’attaquer aux véritables défis existentiels pour les sociétés européennes – et du rôle vital de l’UE pour assurer la sécurité physique, sociale et économique des citoyens. 

Le plus grand danger pour la pertinence future de l’UE est de continuer à dépendre de son chemin et de son aversion pour le risque dans l’élaboration des politiques. Il est plus que temps que les dirigeants de l’UE acceptent de prendre des mesures significatives pour les trois grands pays et d’établir un plan d’action à long terme. Éviter le risque politique maintenant amènera plus de danger plus tard lorsque la perturbation se produira 

En cas d’échec, l’UE deviendra inutile pour ses futurs citoyens. Les jeunes activistes du climat deviendraient la prochaine génération d’eurosceptiques. Si cela réussit, cependant, toutes nos vies en 2040 pourraient être bien meilleures, plus sûres et plus satisfaisantes qu’en 2019

Heather Grabbe est directrice de l’Open Society European Policy Institute et directrice des affaires européennes pour Open Society Foundations.