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L’Amazonie abrite plus de la moitié de la forêt tropicale humide restante de notre planète et produit un cinquième de l’oxygène de l’atmosphère. Les scientifiques, les défenseurs des changements climatiques et d’autres experts qualifient l’Amazone de «poumons du monde». Pourtant, nous essayons de le noyer.

Lorsqu’il sera achevé dans quelques années, le barrage de Belo Monte – un complexe composé de trois barrages, de deux canaux artificiels et d’un vaste réseau de digues – créera un réservoir qui inondera 150 milles carrés de forêt pluviale près de la rivière Xingu. Quelque 40 000 personnes de petites communautés riveraines ont déjà été déplacées, soit le double du nombre estimé avant le début des travaux.

Belo Monte est le plus grand et le plus en vue des quelque 100 projets hydroélectriques prévus en Amazonie brésilienne. Une fois terminé, le barrage sera la quatrième plus grande centrale hydroélectrique au monde, générant plus de 11 000 mégawatts, soit environ un douzième de la capacité actuelle du pays .

Et pourtant, les projecteurs publics générés par une telle usine n’ont pas incité le gouvernement ou le consortium Norte Energia – le sous-traitant qui construit et exploite le barrage – à respecter les droits des communautés dévastées par le développement.

En avril 2017 , un tribunal fédéral a décidé de suspendre toutes les activités liées aux barrages jusqu’à ce que la société fournisse aux communautés déplacées un système d’égout adéquat. En septembre 2017 , une autre décision de la Cour fédérale a suspendu le permis de Norte Energia pour les logements insalubres fournis à ces communautés. Norte Energia a ignoré les deux décisions avec une impunité apparente et a nié avoir connaissance de l’un ou l’autre de ces décrets.

Ces communautés vivent sur les rives boisées du Xingu depuis des générations, mais la construction du barrage a forcé la plupart d’entre elles à s’installer à Altamira , une ville qui a également servi de base à une grande partie de la force de construction de Belo Monte. Vous pouvez imaginer comment cela a fonctionné. En plus de l’assainissement et de l’assainissement, la ville manque de services de santé suffisants et ne dispose pas de système de transport en commun.

Au milieu de cette terrible épreuve, des dirigeants communautaires comme Antônia Melo Da Silva se sont mobilisés pour faire campagne pour empêcher le complexe de Belo Monte de commettre, selon les termes d’un procureur fédéral, un « ethnocide ».

Melo, mère de cinq enfants, a remporté de nombreux prix (dont un de ma fondation) pour avoir dirigé leMovimento Xingu Vivo para Semper dans la région pendant plus de deux décennies. Le mouvement rassemble toutes les personnes unifiées dans leur opposition au barrage – les communautés riveraines, les pêcheurs, les travailleurs ruraux, les peuples autochtones, les organisations religieuses et les associations de femmes – et qui luttent maintenant pour s’adapter à leurs terres et à leurs rivières. été retiré de sous eux.

C’est un mouvement qui a longtemps fait remarquer que le barrage de Belo Monte est tout sauf un projet d’énergie propre. Les dégâts humanitaires catastrophiques sont presque équivalents au nombre de problèmes environnementaux typiques des grands projets hydroélectriques.

Les forêts inondées par les barrages pourrissent lentement au fond du réservoir ainsi créé. Le dioxyde de carbone et le méthane qui en résultent sont libérés à la surface de l’eau et à travers les vannes du barrage. Le barrage de Tucuruí, dans l’État du Para, par exemple, produit une quantité d’émissions estimée supérieure à celle de São Paulo, la plus grande ville du Brésil.

Le barrage de Belo Monte ouvre également la voie à d’autres projets de développement qui détruisent encore plus l’Amazonie. Une mine d’or potentielle exploitée par une société canadienne ettemporairement suspendue pour «irrégularités» d’acquisition de terres et de violations des droits des peuples autochtones serait la plus grande du Brésil si elle progressait. Melo et ses alliés ont attiré l’attention sur les ravages environnementaux causés par les mines d’or ailleurs dans le pays en défendant cette région de la déforestation et de la ruine.

La déforestation au Brésil a toujours été une statistique politique. Le gouvernement a été fêté pour avoir réduit le taux de déforestation de 2004 à 2012 et a été mis au pilori, son taux de déforestation ayant grimpé de 29% entre 2012 et 2016.

Alex Soros est le fondateur de la Fondation Alexander Soros, qui attribue un prix annuel à l’activisme pour le respect de l’environnement et des droits de l’homme. Antônia Melo Da Silva est lauréate du prix de la Fondation Alexander Soros de cette année.