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La France n’a pas d’autre choix que de faire    baisser le niveau de son endettement public (1   700 milliards d’euros), qui la prive de marge de     manœuvre budgétaire et qui pèse sur sa                        croissance. Son déficit structurel, c’est-à-dire  corrigé des effets de la conjoncture,                        représentait 5 % du produit intérieur brut (PIB)    en 2010, soit une centaine de milliards d’euros.     Pour le résorber, la plus grande part du chemin    restera à parcourir en 2013 et 2014. Telle est en substance la teneur du message que la Cour  des comptes délivre dans son rapport public annuel pour 2012, remis mardi 7 février au chef   de l’Etat.

En présentant, mercredi 8 février, les grandes lignes de cette somme à la presse, le premier   président de la Cour, Didier Migaud, a insisté    sur la nécessité de conduire l’effort de         redressement dans toutes les entités publiques    (Etat, sécurité sociale, collectivités                        territoriales) et de le faire porter davantage     sur les dépenses que sur les recettes, « en  raison du niveau déjà atteint par les   prélèvements obligatoires dans notre pays ».

Entre la nécessité du désendettement et la   préservation de la croissance, la voie est  « étroite », reconnaissent les magistrats  financiers, mais il n’y en a pas d’autre. Ainsi                        donnent-ils une idée des conséquences qu’aurait      la dérive de la dette en l’absence de mesures                        correctrices. Fin 2011, le déficit primaire                        structurel de la France atteignait 2,1 % du PIB.

S’il devait se maintenir en l’état, la dette                          publique pourrait atteindre 100 % du PIB en                          2015 ou 2016, et 113 % à 122 % en 2020                        (selon les hypothèses de croissance retenues).                        Les charges d’intérêts représenteraient alors                        4,5 % du PIB, soit l’équivalent des crédits des                        missions enseignement scolaire et enseignement                        supérieur et recherche…

« Notre pays est entré dans la crise avec un                        déficit structurel qui était déjà de 3,7 % du                        PIB en 2007, comme un marathonien entrerait dans                        sa course lesté d’un sac de pierres », a fait                        observer M. Migaud mercredi. La Cour, a-t-il                        rappelé, continue de plaider pour « un effort                        structurel de redressement, suffisamment rapide                        et vigoureux, d’un point de PIB par an, soit 20                        milliards par an pendant cinq ans ».

La haute juridiction financière donne acte au                        gouvernement de l’effort réalisé en 2011 (de                        l’ordre de 0,5 point de PIB) « d’une ampleur                        inconnue depuis les années 1994 à 1998″. M.                        Migaud a qualifié ce résultat d' »encourageant »,                        tout en faisant remarquer que « la quasi-totalité                        de l’amélioration structurelle a reposé en 2011                        sur les hausses de prélèvements obligatoires ».                        C’est une (petite) pierre dans le jardin de la                        ministre du budget, Valérie Pécresse, qui n’a                        cessé en 2011 de souligner les avancées                        gouvernementales en matière de réduction des                        dépenses.

« RÉDUIRE OU SUPPRIMER LES DÉPENSES INEFFICACES »

Après l’amorce de diminution du déficit                        structurel en 2011 et compte tenu des 1,2 point                        prévus en 2012, il restera encore 3,25 points de                        déficit à résorber. « La plus grande part du                        chemin restera à parcourir en 2013 et 2014. Ce                        message, la Cour l’estime important et il                        s’adresse à tous », a déclaré son premier                        président.

La Cour juge l’objectif de déficit pour 2012                        « difficile à atteindre » compte tenu des                        incertitudes relatives aux prévisions de                        croissances des recettes et en raison d' »un                        ralentissement des dépenses qui n’est pas                        acquis ». Limiter la progression des dépenses                        publiques à + 0,8 % en volume (contre + 1,7 %                        par an hors plan de relance de 2007 à 2010 ) est                        « difficile, impose un effort de maîtrise des                        dépenses maintenu sans relâche tout au long de                        2012 et peut nécessiter en cours d’année des                        mesures complémentaires », prévient-elle.

Les choses se corsent en 2013 et 2014, en raison                        notamment du caractère optimiste des hypothèses                        de croissance du gouvernement (2 %) et de ses                        prévisions de ralentissement des dépenses                        publiques (+ 0,3 % en volume). La Cour invite                        l’exécutif à « mieux documenter » son objectif de                        dépense. A compter de 2013, « la mobilisation                          de nouvelles recettes atteignant ses limites,                          le volet des dépenses devrait apporter une                          contribution beaucoup plus importante au                          redressement des comptes publics », a                        insisté M. Migaud.

MIGAUD INVITE LE GOUVERNEMENT À « ÉTABLIR DÈS                        MAINTENANT UN PROGRAMME DÉTAILLÉ »

Pour ce faire, a-t-il dit, l’effort doit être                        « ciblé ». « Les dépenses inefficaces devront être                        identifiées et réduites voire supprimées. A                          lui seul, l’Etat finance aujourd’hui plus de 1                          300 dispositifs d’intervention. Qui peut dire                          qu’il n’y en a pas d’inutiles ? », s’est-il                        exclamé. S’il a relevé la dynamique des dépenses                        locales, M. Migaud a surtout insisté sur la                        nécessité de ne plus financer à crédit nos                        dépenses de sécurité sociale (46 % des dépenses                        publiques). L’ancien président PS de la                        commission des finances de l’Assemblée nationale                        a aussi proposé de réduire de 15 milliards – au                        lieu de 10 milliards – le coût des niches                        fiscales.    « L’incertitude est l’ennemie de                          l’investissement et de l’initiative, donc de                          la croissance. C’est pourquoi il convient                          d’éviter deux écueils : différer l’ajustement                          ou procéder par une série d’ajustements                          successifs », a ajouté M. Migaud. Il a                        invité le gouvernement – ce qui sonne comme une                        critique – à  » établir dès maintenant un                        programme détaillé, crédible, fondé sur des                        hypothèses réalistes ».

« La présentation à la Commission européenne du                        prochain programme de stabilité, en avril,                        pourrait être l’occasion d’une telle                        explicitation. Cela n’interdirait en rien au                        gouvernement issu des élections de modifier la                        nature de ce programme ou de le compléter », a                        précisé le premier président