La date du 26 juillet 2023 qui a vu le renversement du président élu nigérien Mohamed Bazum
par ses plus proches collaborateurs militaires dont le général Omar Tchiani, chef de la garde
présidentielle, va devenir un marqueur. Tout d’abord de la réimplantation rapide mais réussie
de la Russie en Afrique.
C’est un jalon important pour Moscou qui voit son influence s’étendre sur le continent. Pas sûr que Vladimir Poutine ne soit l’instigateur de ce coup d’Etat mais comme le disait Jean Cocteau : « puisque ces mystères me dépassent, feignons d’en être l’organisateur ». Les premiers drapeaux russes apparaissent dès le 26. Quasiment une signature d’autant que la manifestation massive de la population nigérienne devant l’ambassade de France à Niamey le 30 juillet, qui n’est pas sans rappeler les manifestations
contre la France au Burkina Faso en novembre 2022 et janvier 2023, s’inscrit à l’évidence dans
une stratégie globale russe.
Cette date du 26 juillet est également un marqueur pour la politique française en Afrique,
puisqu’après le départ pour le moins en urgence du Mali en 2022 de l’opération militaire
Barkhane, le nouveau dispositif d’appui aux forces sahéliennes s’était installé au Niger. Cette
installation matérialisait à la fois le choix du Niger comme pièce maitresse du dispositif de lutte
contre le terrorisme tout en nous garantissant une présence, souhaitée par les autorités
politiques du pays. Le dispositif français était d’autant plus cohérent qu’il s’appuyait également
sur la force militaire française centrée à N’Djamena au Tchad, ainsi que sur les bases françaises
du Golfe de Guinée.
Le coup d’Etat à Niamey tend un piège à la France. En effet, le Conseil de défense français trois
jours après le coup d’Etat du 26, a pris logiquement des mesures dites conservatoires de
suspension de l’aide. Moscou de son côté, profitant de l’espace laissé vide, assure la junte en
place au Niger de son soutien, rendant caduque si la situation perdurait, la présence de nos
1500 soldats dans le pays.
Evgueni Progojine de son côté laisse immédiatement sous-entendre
un appui de la force Wagner. L’occasion fait le larron. L’ombre de la Russie plane à présent sur
tout le Sahel puisque Bamako et Ouagadougou sont déjà entrés dans l’orbite de Moscou.
La CEDEAO ou la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest qui compte 15
membres, dans la continuité du Conseil de défense français et ne souhaitant pas être en reste,
lance un ultimatum aux officiers ayant réalisé le putsch. Ils doivent s’effacer dans la semaine
sous peine d’une action de force1. La mécanique infernale est lancée. La France met en œuvre
un plan d’évacuation de ses ressortissants le 1er août tandis qu’apparaissent les premières
notes discordantes en provenance de la Garde nationale nigérienne qui semble ne pas être en
phase avec le gouvernement de transition qui tente de se mettre en place.
Trois pays et non des moindres, le Mali, le Burkina Faso et la Guinée, appuyés voire encouragés
par la Russie, font immédiatement connaître leur désaccord avec la CEDEAO. Les trois pays ne
cachent pas leur intention de réagir militairement à une action de vive force de la CEDEAO.
Une guerre entre Etats sahéliens ? Inutile de dire qu’une opération militaire comme celle-là,
impliquerait de facto les forces françaises basées à Niamey et au Tchad et probablement
nécessiterait un renforcement Guépard2 en provenance de France.
La tension devient palpable dès lors que le Nigéria manifeste son intention d’intervenir.
Wagner se prépare officiellement à soutenir militairement le Niger, sachant que le 19 juillet,
donc une semaine avant le coup de force à Niamey, Prigojine demandait à sa structure « de se
préparer pour un nouveau voyage en Afrique »3. La notoriété de la Russie et du groupe
Wagner, est « intacte » dans les opinions publiques africaines et sahéliennes. Les événements
du Niger, à l’évidence récupérés par les Russes, renforcent cette impression. Le « sentiment
anti-français » grandissant efface paradoxalement la mauvaise image de la nébuleuse Wagner
et valorise les éléments de langage officiel russe. Les déclarations de Prigojine mais aussi celles
de Sergueï Lavrov sur la pérennité de la présence russe en Afrique rassure les Etats qui ont
fait le choix d’un alignement sur Moscou.
La période est particulièrement compliquée tant pour la politique de la France en Afrique que
pour les Etats africains. Ces derniers soumis à la pression terroriste cherchent la clef de
résolution de cette guerre qui martyrise les populations. Les pays démocratiques se refusent
évidemment à l’usage immodéré de la force. La Russie n’a pas elle, les mêmes réticences. Elle
répond aux besoins des Etats demandeurs tout en expliquant sa proximité avec les Etats
africains sur le partage des valeurs traditionnelles.
La France doit à présent se réinventer sur le continent. La situation n’est pas confortable et
nécessite une refonte complète de notre coopération tant structurelle qu’opérationnelle. Au
nom de leur souveraineté, les Etats africains deviennent réfractaires à une présence trop
visible de l’ancien colonisateur. Il y a, à présent obligation, « d’agir entre les lignes4 » et de
mettre en place un dispositif militaire avec une empreinte au sol beaucoup plus faible tout en
garantissant les intérêts des uns et des autres.
2-La France entretient en permanence des éléments d’alerte et d’intervention en France. Ces unités d’une valeur minimum d’une compagnie de combat peuvent intervenir dans des délais très courts.
3- https://www.dw.com/fr/le-groupe-wagner-envisage-de-se-red%C3%A9ployer-en-afrique
4 –Peer de JONG. « Agir entre les lignes. Les sociétés militaires privées : Wagner, Blackwater, Mozart et les autres ». Éditeur Mareuil éditions. Mars 2023.
