Rembrandt, Autoportrait
Rembrandt Harmenszoon van Rijn est né le 15 juillet 1606 rue Weddesteeg à Leyde, aux Provinces-Unies. Il est le huitième enfant (sur dix) d’un père meunier sur le Rhin (Harmen Gerritszoon van Rijn) et d’une mère fille de boulanger (Neeltgen Willemsdochter van Zuytbrouck). Issu de la bourgeoisie aisée, il passe son enfance et le début de sa vie de peintre dans sa ville natale, après avoir suivi l’école latine (en) (institution calviniste donnant un enseignement religieux très poussé et où il prend ses premiers cours de dessin) de dix à quatorze ans, puis il effectue un bref passage à l’Université de Leyde, où ses parents l’inscriventà la faculté de philosophie mais où il n’étudie probablement jamais, préférant se lancer dans la peinture plutôt que d’y passer les sept années qui sont de rigueur à cette époque.
En 1621, il décide de se consacrer entièrement à la peinture et devient apprenti dans le système d’apprentissage normal chez un artiste local, Jacob van Swanenburgh. En 1624, après six mois d’apprentissage à Amsterdam chez le plus important maître de l’époque, Pieter Lastman, il ouvre un atelier à Leyde qu’il partage avec son ami Jan Lievens de Leyde, lui aussi ancien apprenti de Lastman, qui l’initie probablement à l’eau-forte. En 1625, il signe La Lapidation de saint Étienne, première toile qui nous soit parvenue de lui. En 1627, Rembrandt enseigne déjà à des apprentis, dont le premier est Gérard Dou qui entre dans son atelier en 1628, et probablement commence avec la préparation des panneaux et toiles et des peintures, qui étaient tous faits à la main dans les ateliers des peintres.
