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Comme son prédécesseur, Benoît XVI a pris position à de nombreuses reprises sur les problèmes d’écologie et d’environnement.

Dans son message pour la journée mondiale de la paix 2008, il a exprimé sa préoccupation pour la destruction de l’environnement de nombreuses régions de la planète du fait de l’action de l’homme, d’une façon qui compromet sérieusement l’écosystème. Le pape a relié un appel moral fort à la solidarité, sur la base de la reconnaissance de la destination universelle des biens de la Création, qui concerne aussi les pauvres et les générations à venir. Lors des Journées Mondiales de la Jeunesse de Sydney en juillet 2008, Benoît XVI a expliqué quels sont les fondements d’une écologie humaine qui tienne compte aussi bien de l’environnement naturel que social. Il a affirmé que cette crise de l’écologie naturelle et de l’écologie sociale est due au fait que « la liberté et la tolérance sont très souvent séparées de la vérité ».

Joseph Ratzinger nait le 16 avril 1927 à quatre heures et quart du matin, la veille de la fête de Pâques, au numéro 11 de la Schulstraße à Marktl (ou Marktl am Inn), village de Haute-Bavière, non loin de la frontière autrichienne. Il est le troisième et dernier enfant de Joseph Ratzinger (1877-1959) et de Maria Peintner (1884-1963), après Marie (1921-1991) et Georg (1924). Il est également le petit-neveu de l’homme politique et prêtre catholique Georg Ratzinger (1844-1899). Son baptême, où il reçoit le nom de « Joseph Aloisius », a lieu quelques heures après sa naissance, à huit heures du matin du Samedi saint : comme sa marraine Anna Ratzinger, n’a pas pu être avertie assez vite, une religieuse nommée Adelma Rohrhirsch la remplace.

L’enfance de Joseph Ratzinger est marquée par son père officier de gendarmerie et fervent pratiquant catholique, viscéralement hostile aux nazis qu’il considérait comme des « criminels »Not. En 1929, la famille déménage à Tittmoning et en 1932, à Aschau am Inn. En mars 1937, son père prend sa retraite et la famille s’installe dans une maison aux abords de Traunstein. Joseph Ratzinger entre au Gymnasium (collège et lycée) de cette ville, et y apprend le latin, le grec, l’histoire et la littérature. Cette éducation a pour effet selon Joseph Ratzinger de « créer une attitude mentale qui résistait à la séduction d’une idéologie totalitaire ». Il entre ensuite au petit séminaire de Traunstein en 1939, où étudiait déjà son frère Georg.