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Le pape François a présenté lundi des excuses aux peuples autochtones du Canada, demandant pardon pour le « mal commis par tant de chrétiens » à la suite du tollé international suscité par le traitement des enfants autochtones dans les pensionnats chrétiens.

«Je suis profondément désolé – désolé pour la manière dont, malheureusement, de nombreux chrétiens ont soutenu la mentalité colonisatrice des puissances qui ont opprimé les peuples autochtones», a déclaré Francis, selon le Washington Post . 

Les pensionnats, qui assimilent et christianisent les enfants autochtones, étaient gérés en partie par l’Église catholique aux XIXe et XXe siècles.

« Il est douloureux de penser à la façon dont le sol ferme des valeurs, de la langue et de la culture qui constituait l’identité authentique de vos peuples s’est érodé, et que vous avez continué à en payer le prix », a ajouté François.

François a été critiqué pour ne pas avoir dénoncé davantage les violations des droits de l’homme et la persécution religieuse en Chine, où des millions de musulmans ouïghours sont détenus et endoctrinés.

Le voyage de Francis fait suite à des rapports qui ont fait surface l’année dernière indiquant que des fosses communes d’enfants autochtones avaient été découvertes au Canada. Des dizaines d’églises catholiques ont ainsi été vandalisées à travers le Canada.

Certaines des tombes présumées étaient des «cimetières déjà connus», pris en compte dans un rapport de vérité et réconciliation de 2015, tandis que d’autres n’ont pas été vérifiées en tant que sites de fosses communes, selon le National Post.

Les Canadiens autochtones ont mis en doute la validité des fosses communes, affirmant qu’ils connaissaient leur existence avant que les médias ne fassent la lumière sur elles.