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De nombreux experts européens semblent penser qu’une administration démocrate aux États-Unis ne changerait pas grand-chose à la façon dont les États-Unis ont traité l’Europe depuis 2017. Mais si Joe Biden bat le président Donald Trump en novembre, les sceptiques seront agréablement surpris.
NEW YORK – Dans son discours d’ouverture à la réunion annuelle du Conseil européen des relations étrangères (CECR), la ministre allemande des Affaires étrangères, Heiko Maas, a déclaré que, quel que soit le résultat de l’élection présidentielle américaine de novembre, les Européens «devront réfléchir à la manière de mieux contenir les conflits aux alentours de l’Europe, même sans les États-Unis. »
Son point de vue est populaire. De nombreux experts européens, tels que Janan Ganesh et Wolfgang Münchau du Financial Times, ont fait valoir que les relations entre les États-Unis et l’UE ne changeraient pas de manière significative même si un démocrate battait le président américain Donald Trump. Un président démocrate, selon l’argument, serait toujours protectionniste sur le commerce, sympathique aux instincts isolationnistes supposés du public américain et tout aussi peu enthousiaste à l’idée de rédiger des chèques pour défendre l’Europe. Cette description a été initialement appliquée aux sénateurs Elizabeth Warren du Massachusetts et Bernie Sanders du Vermont, malgré leur ferme soutien à la coopération internationale et aux droits de l’homme. Maintenant, certains Européens l’étendent à Joe Biden.
Mais l’idée que Biden n’apporterait aucun changement réel à la politique américaine envers l’Europe méprise la croyance. Biden a toujours été un transatlantique convaincu, et au cours de sa carrière politique de plusieurs décennies, il a noué des relations étroites avec les principaux dirigeants européens, dont la chancelière allemande Angela Merkel. En tant que vice-président de 2009 à 2017, Biden était toujours disponible pour fournir une diplomatie personnelle lorsque le président Barack Obama ne l’était pas.
Alors que les experts européens ont raison de douter que l’ancienne alliance transatlantique revienne simplement à son état d’avant Trump, ils sous-estiment ce que signifierait une victoire de Biden pour la politique étrangère américaine. Le Parti démocrate est toujours un parti de valeurs, et une administration Biden poursuivrait une réinitialisation complète après quatre ans de Trump, rétablissant l’engagement historique de l’Amérique à un leadership responsable sur la scène mondiale.
Alors que Trump a passé son temps au pouvoir à entamer des combats avec l’Europe sur le changement climatique, le commerce et les droits de l’homme, Biden ramènerait l’Amérique à la table diplomatique. Les États-Unis rejoindraient l’accord de Paris sur le climat, rechercheraient de nouveaux accords commerciaux et participeraient aux efforts de coopération pour garantir que l’innovation technologique soit conforme aux normes des droits de l’homme.
Dans l’Union européenne, l’image de l’Amérique est à son plus bas niveau, grâce à la réponse lente, incohérente et inefficace de l’administration Trump à la crise COVID-19, dont une grande partie consistait à blâmer d’autres pays, plutôt que de coopérer avec eux. Au lieu de lutter contre la crise en utilisant les ressources de l’Organisation mondiale de la santé et d’autres organisations multilatérales, les États-Unis ont interdit les voyages en provenance d’Europe sans avertissement et ont annoncé qu’ils financeraient l’OMS. L’un des premiers objectifs de Biden en matière de politique étrangère sera sûrement de rectifier cela et de traiter COVID-19 comme la crise mondiale qu’elle est. Cela signifie tirer parti de la coopération internationale pour protéger les Américains de la pandémie (et de la dévastation économique qui l’accompagne), ainsi que diriger les efforts mondiaux pour combattre la menace.
Avec Biden à la Maison Blanche, les télécommunications européennes comme Nokia et Ericsson seraient reconnues et soutenues en tant que champions 5G de l’alliance transatlantique, et les États-Unis aideraient l’Europe à se sevrer du gaz russe dans sa transition vers une énergie propre. Une administration Biden reconnaîtrait également la sagesse de négocier un renouvellement du nouveau traité sur les armes nucléaires START avec la Russie à son expiration en 2021. Et elle poursuivrait d’autres formes de contrôle des armements pour faire avancer les intérêts de sécurité européens et américains et empêcher une nouvelle course aux armements. .
Plus précisément, une administration Biden respecterait la fin de tout accord et serait digne de confiance pour maintenir les engagements de l’Amérique envers ses partenaires et alliés du monde entier. La seule question est de savoir si l’Europe, elle aussi, serait prête à faire les choix difficiles nécessaires pour revigorer l’alliance.
Trump a permis à l’Europe d’éviter de tels choix, car son comportement bizarre a détourné l’attention de la plupart des autres problèmes. Par exemple, avec tous les yeux sur l’intensification de la querelle sino-américaine, l’UE est devenue plus accommodante envers la Chine. Début juin, Josep Borrell, le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères, a déclaré que l’Europe ne considérait pas la Chine comme une menace militaire. Et tandis que les dirigeants politiques américains des deux parties ont fermement condamné l’imposition par la Chine d’une nouvelle loi sur la sécurité à Hong Kong, la réaction de l’UE a été relativement douce.
N’oublions pas que l’UE est le plus grand bloc commercial du monde. Avec suffisamment de détermination, l’Europe, en étroite collaboration avec les États-Unis, pourrait avoir un effet de levier considérable pour promouvoir un système multilatéral fondé sur des règles. Mais pour ce faire, il devra dépenser des capitaux politiques et diplomatiques.
Il en va de même pour les problèmes plus proches du domicile. L’Europe a beaucoup à gagner en travaillant étroitement avec les États-Unis pour renforcer l’indépendance et la résilience de l’Ukraine face à l’agression du Kremlin, notamment en maintenant le régime de sanctions récemment renouvelé contre la Russie. L’UE a également intérêt à ouvrir la voie à l’adhésion des pays des Balkans occidentaux et à mettre fin au mur de pierre qui a longtemps joué entre les mains de la Russie, de la Chine, de la Turquie et d’autres puissances. En plaçant les Balkans occidentaux dans le giron transatlantique, l’Europe pourrait compter sur le soutien d’une majorité bipartite au Congrès américain.
La poursuite de l’un de ces objectifs nécessiterait que l’UE place ses valeurs au-dessus de l’opportunité politique et diplomatique. Cela montrerait au public américain que l’Europe n’est pas le freeloader que Trump a fait croire, mais plutôt un partenaire confiant et fiable. En fait, les Américains se tournent déjà souvent vers l’Europe pour des idées de politique, allant de la Big Tech à la protection de la vie privée à la prestation de soins de santé et d’autres éléments essentiels du filet de sécurité sociale. Une relance des relations transatlantiques pourrait fort bien favoriser la circulation des idées européennes vers les États-Unis.
Certes, une réinitialisation transatlantique obligerait également l’Amérique à défendre les droits de l’homme et la démocratie, ce qui impliquerait de prendre une position plus ferme vis-à-vis du gouvernement turc actuel. Heureusement, cela ne devrait pas être difficile. Un sondage de la National Security Action a toujours montré que la plupart des Américains s’inquiètent de la mauvaise gestion de Trump des relations américaines avec d’autres pays, et préféreraient que le gouvernement américain défende les valeurs professées par l’Amérique, y compris les droits de l’homme.
Au cours des dernières années, les tirades de Trump pour la télévision contre l’alliance transatlantique ont donné à l’Europe toutes les raisons de se tourner vers l’intérieur et de lever des barrières protectionnistes. Mais les données d’enquête de l’ECFR montrent que bon nombre des Européens qui soutiennent désormais le protectionnisme sont des anciens partisans désenchantés de l’alliance transatlantique. Avec un changement de leadership américain et une approche plus familière de Washington, leur déception pourrait commencer à se dissiper.
Par tous les moyens, les experts européens peuvent continuer à fausser les faits sur Biden, les démocrates et les opinions des Américains sur la politique étrangère. En abaissant les attentes, ils auront permis à une future administration Biden de surperformer plus facilement aux yeux du public européen. Les relations et les alliances concernent la perception autant que toute autre chose.